Föräldrarna ville att Daniel skulle bli präst och därför kom han i skola i Härnösand. Härefter studerade han i Uppsala och antog namn efter sin hemby och kallade sig Thunberg. Han blev mekaniker och kom att såsom byggmästare spela en mycket framträdande roll vid anläggningen av Sveaborgs fästning och Karlskrona örlogsvarv. Han har också deltagit i planeringen av kanalbyggen. För sina förtjänster blev han adlad med namnet Daniel af Thunberg.